本片根据查尔斯·狄更斯同名小说改编而成。在十九世纪初，一个成年男子的去世对于一个不太富裕的家庭来说，无疑是飞来横祸。尼古拉斯的父亲突然去世，使一家三口坠入了生活的深渊。年轻的尼古拉斯被迫承担起养家糊口的重任。他应聘来到了一所慈善小学任教，在那里，他亲眼目睹了在所谓慈善招牌的掩蔽下对儿童的残酷折磨和压榨。一腔正义的尼古拉斯不愿意为了可怜的报酬出卖自己的灵魂，于是在一个深夜，他带着饱受校方欺凌的斯麦克离开了这个人间魔窟。 然而，学校外的世界也并不是天堂，尼古拉斯本来已经肩负着养活母亲和妹妹的任务，此刻身边又多了一个人，这使尼古拉斯忧心如焚。一个偶然的机会，尼古拉斯遇到了一个巡回演出的剧团，尼古拉斯的英俊外表被剧团老板看中，于是，尼古拉斯和可怜的斯麦克在舞台上找到了自己的位置。生活中刚刚有些快乐的尼古拉斯没有想到，此刻自己的妹妹正忍受着被人欺辱的痛苦…… 展开>> << 收起

故事发生在十九世纪初期，尼古拉斯（詹姆斯·达西 James D'Arcy 饰）的父亲的突然去世让他的整个家庭陷入了困顿之中，身为家中的长子，尼古拉斯毅然肩负起了照顾母亲和妹妹的重任。为了谋生，尼古拉斯进入了一间慈善小学成为了那里的一名教师，却震惊的发现，学校里频频发生虐待学生的暴力事件。最终，忍无可忍的尼古拉斯带着可怜的孩子斯迈克（李·恩格里比 Lee Ingleby 饰）远走高飞。 一次偶然中，尼古拉斯遇见了一个巡回演出的剧团，尼古拉斯英俊的外貌吸引了剧团老板的注意，带着斯迈克，尼古拉斯登上了舞台，并获得了巨大的成功。然而，获得了灯光和掌声的尼古拉斯并不知道的是，自己的妹妹正生活在水深火热之中。 展开>> << 收起