二十世纪九十年代，一座古老的四合院里生活着早年丧夫的谢玉锦和她的儿女们。寂静的深夜，一声女人歇斯底里的呼救声从大儿子二黑的房间里传出，原来是大儿媳陈小娜做了噩梦，她梦见丈夫拿着刀恶狠狠地逼着跟自己离婚。谢玉锦一共有三个孩子，儿子白二黑、白杰，女儿白玉。大儿子白二黑憨厚耿直，是建筑公司的一个副科长，与知识分子家庭出身的陈小娜结婚后倒也过了一段相敬如宾的好日子，但是一场突如其来的车祸打破了这个小家庭的平静，陈小娜为救丈夫受了重伤，命虽然保住了，但是从此丧失了生育能力。从这以后，陈小娜好像变了个人，整天疑神疑鬼，就连谢玉锦和二黑说句话，她都认为是在挑唆二黑再找媳妇为白家生儿育女续香火。二儿子白杰，用谢玉锦的话说，是个不能提的家伙。十年前暴雨夜的一场械斗，血气方刚的白杰砍伤了黑帮老大周龙而被关进了监狱，把名声看得比命都重的老父亲白立民被白杰气得一命呜呼。服刑十年，谢玉锦都没去监狱看过白杰一眼，她说，永不再认这个不孝的儿子。小女儿白玉在幼儿园当老师，是个心直口快的姑娘，她体谅母亲养育兄妹三人的艰辛，看不惯大嫂陈小娜拍桌子摔碗的无理取闹。俗话说，“小姑是小虎”白玉决定和陈小娜针尖麦芒的对着干。